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O começo dos acordes
Muitas pessoas acreditam que foi Les Paul quem inventou a guitarra
elétrica em 1940, mas não foi ele, pois o invento foi realizado anos
antes. O verdadeiro crédito pela criação do instrumento é de George
Beauchamp, um músico, e Adolph Rickenbacker, um engenheiro eletricista.
Eles criaram a primeira guitarra elétrica moderna de som amplificável e
comercialmente viável em 1931, nos Estados Unidos.
Não dá para conceder esse mérito a uma única pessoa. O instrumento foi resultado de uma longa evolução e da colaboração mútua entre músicos e técnicos em eletrônica e carpintaria, numa história que teve, inclusive, a participação de brasileiros. A peça fundamental da guitarra é o captador. Esse dispositivo, inventado em 1923 pelo músico e engenheiro acústico americano Lloyd Loar, transforma a vibração das cordas de aço em sinais elétricos, enviados a um amplificador e daí a um alto-falante.
Várias pessoas já haviam tentado produzir o instrumento antes deles,
mas Beauchamp e Rickenbacker foram os primeiros a realmente conseguir a
guitarra amplificada eletricamente moderna, com qualidade de som boa o
suficiente para ser utilizada em um cenário de música profissional.
Um pouco de história
A necessidade de uma guitarra elétrica surgiu porque alguns músicos
achavam que o violão clássico era muito calmo para contribuir para a
produção musical de grupos em vários aspectos. Este problema começou a
ser particularmente evidente nas salas de concertos de música de 1880.
Décadas mais tarde, as grandes bandas dos anos 20 priorizavam o som e
o ritmo dos instrumentos de percussão, de modo que o violão se tornou
um item secundário, produzindo melodias tão baixas (em relação à
bateria) que nem mesmo os músicos do grupo podiam ouvir. A necessidade
de uma inovação para o violão era óbvia e necessária.
George Beauchamp, um dos integrantes da dupla criadora, já tocava
guitarra havaiana (com estrutura de aço e de uso na horizontal no colo) e
isso foi um fator chave para a invenção da guitarra elétrica.
Beauchamp, então conheceu Rickenbacker no Dopyera Brothers, um
fabricante de guitarra em Los Angeles, e eles concordaram em trabalhar
em um projeto de guitarra elétrica juntos. Adolph Rickenbacker foi um
dos pioneiros em sua área profissional, sendo um homem que gostava de
inovações e ousadia, como a fundação da Rickenbacker International
Corporation, uma empresa cujo único propósito era criar e fabricar
instrumentos musicais elétricos.
Adolph mostrando o protótipo da invenção em 1972 Fonte da imagem: Reprodução/Smithsonian
Depois de muitas tentativas, finalmente a dupla inventou um
dispositivo eletromagnético que pegava as vibrações das cordas da
guitarra com grande clareza. Em poucas palavras, os eletroímãs
convertiam essas vibrações em um sinal elétrico, que era amplificado e
transmitido através de alto-falantes.
Em 1931, eles instalaram esses captadores em uma estrutura desenhada
por Harry Watson, uma guitarra de colo feita de alumínio chamada "Frying
Pan" (frigideira em ingês) devido ao seu tamanho e forma. A partir daí,
a invenção se tornou a primeira guitarra elétrica comercialmente
viável.
Desde essa data, a primeira menção conhecida do público de uma
guitarra eléctrica melhorada apareceu em Wichita, Kansas, em outubro de
1932. O músico Brewer Gage fez uma demonstração para a imprensa com duas
de suas aquisições recentes, uma guitarra havaiana elétrica e outra
elétrica padrão, sendo que as duas tinham sido criações de Beauchamp.
As estruturas em madeira vieram com a adaptação do músico Les Paul em
1940, quando ele criou o "The Log", uma guitarra cujas cordas e
captadores foram montados em um modelo esculpido a partir de um bloco
sólido de madeira. Desde então, mais e mais modernizações aconteceram e o
resto da história o mundo todo conheceu com o sucesso do rock e de
outros estilos que utilizam a guitarra elétrica.
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